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Jan 31, 2024

CHIPS na mesa: Escalando EUA

Esta peça faz parte da série “All About China”—uma viagem pela história

Esta peça faz parte da série "Tudo sobre a China" - uma jornada pela história e pela cultura diversificada da China por meio de artigos curtos que lançam luz sobre a marca duradoura dos encontros anteriores da China com o mundo islâmico, bem como uma exploração do cada vez mais vibrante e dinâmica complexa das relações sino-orientais contemporâneas. Consulte Mais informação ...

Os semicondutores - chips que podem processar informações digitais - tornaram-se uma parte essencial da vida diária. Eles podem ser encontrados em quase tudo, desde computadores e telefones celulares até carros, eletrodomésticos e equipamentos médicos. Eles são uma tecnologia capacitadora chave que moldará o futuro das economias digitais em todo o mundo. Mas o mercado de semicondutores é notoriamente cíclico, sujeito a excessos e escassez.[1] A atual escassez de chips,[2] que começou no início de 2020, é resultado do aumento da demanda por produtos contendo chips e interrupções na produção causadas por pandemias, bem como outros eventos imprevistos que atrapalharam as cadeias de suprimentos e a logística.[3]

O Departamento de Comércio dos EUA informou que a escassez de semicondutores prejudicou o crescimento econômico em quase um quarto de trilhão de dólares em 2021 e revelou o grau preocupante em que os EUA dependem de Taiwan para obter os chips mais avançados.[4] As consequências econômicas e a crescente preocupação com vulnerabilidades e dependências resultantes da escassez disruptiva também alimentaram a guerra tecnológica entre os Estados Unidos e a China. Estimulado à ação, Washington adotou uma estratégia que não apenas busca aumentar a competitividade dos EUA e enfrentar a fragilidade da cadeia de suprimentos, mas também frustrar o objetivo da China de produzir semicondutores avançados.

O que começou em 2019 [5] como um esforço do governo Trump para paralisar a Huawei se expandiu recentemente, pois os EUA introduziram regras abrangentes destinadas a cortar a China dos principais chips e componentes para supercomputadores. Washington sinalizou que não hesitará em buscar medidas extraterritoriais se os parceiros não cumprirem as novas restrições. Assim, a batalha EUA-China sobre microchips surgiu como um substituto para a competição geopolítica que os aliados e parceiros de Washington podem preferir evitar, mas provavelmente serão atraídos. Para os aliados dos Estados Unidos no Golfo e para Israel, esse desenvolvimento apresenta novos desafios e escolhas difíceis.

Chips semicondutores e equipamentos de fabricação de chips são a espinha dorsal das economias digitais modernas. Uma infinidade de aplicações, como inteligência artificial e aprendizado de máquina (AI/ML), Internet das Coisas (IoT), veículos autônomos e elétricos, computação de alto desempenho (HPC), aeroespacial, comunicações via satélite, 5G/6G e cidades inteligentes dependem dos avanços nas tecnologias de semicondutores. Os semicondutores também são a matéria-prima para quase todos os aspectos do combate moderno e do gerenciamento do campo de batalha - sistemas de radar, satélites, receptores de GPS, mísseis, tanques e aviões.

Os semicondutores são produzidos em uma cadeia de valor complexa, demorada e com uso intensivo de capital[6] — uma cadeia de valor caracterizada por pontos de estrangulamento e dependências críticas. As capacidades avançadas de fabricação de semicondutores estão altamente concentradas em relativamente poucos países e empresas.[7] Quase três quartos da capacidade de fabricação de chips lógicos estão no leste da Ásia.[8] Taiwan, liderada pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), domina a indústria de fundição com 53,6% de participação global no mercado.[9] A coreana Samsung Electronics Co., embora esteja distante da líder da indústria TSMC, conquistou 16,5% do mercado.[10] A ASML Holding NV da Holanda tem um quase monopólio na fabricação de equipamentos semicondutores de ponta.[11] As empresas japonesas Shin-Etsu Chemical e Sumco sozinhas controlam 60% do mercado global de pastilhas de silício.[12]

A escassez de chips em todo o setor foi um alerta para os formuladores de políticas americanas, confirmando as vulnerabilidades da cadeia de suprimentos dos EUA e os terríveis riscos que representam para a economia. Embora cinco das oito maiores empresas de semicondutores do mundo – Intel, Micron, Qualcomm, Broadcom e Nvidia – estejam sediadas nos EUA, a produção de microchips ocorre em grande parte na Ásia. Os Estados Unidos já lideraram o mundo na fabricação e, recentemente, na década de 1990, 37% dos microchips foram fabricados em solo americano, mas hoje apenas 12% são fabricados na América.[13] As empresas americanas têm mantido um forte controle sobre o segmento de IC sem fábulas (ou seja, design e venda de hardware e chips), embora a vantagem americana em design de microchips esteja diminuindo.[14]